Stanislaus State Es mucho más que la Universidad donde John Powell estudió y jugó al fútbol. Es donde sentó las bases de la vida que lleva hoy, y por eso es tan importante para él haber liderado el programa de fútbol masculino a su temporada más exitosa de la historia.
“Después de dejar de jugar y tener la experiencia de ser asistente del programa, supe que este era el lugar donde siempre quise estar”, dijo Powell, más conocido por sus compañeros simplemente como JP. “Este es el trabajo de mis sueños”.
El Stanislaus State El equipo de fútbol masculino logró un récord de 17-2-1 (porcentaje de victorias de .917), la mejor marca en la historia del programa. Warriors ganaron su segundo torneo CCAA y aprovecharon el impulso para llegar a los Sweet Sixteen del torneo de la División II de la NCAA, un territorio desconocido para el veterano programa de fútbol masculino.
“Hubo muchísimos sacrificios, no solo de mi parte, sino de toda mi familia”, dijo Powell. “Me esforcé, mis jugadores se esforzaron, y estamos demostrando lo que podemos lograr aquí en Stan State”.
Fue una carrera que cautivó a la comunidad. Albergando dos partidos en el torneo nacional de este año, Warrior El estadio estaba repleto con aproximadamente 1,000 aficionados para cada partido.
"Es especial para mí y un motivo de orgullo, especialmente porque soy de la zona y vengo de una familia de ex alumnos de Stan State", dijo Powell.
El trabajo soñado de Powell, y todos los elogios que ha recibido hasta ahora, se logró durante 12 años: un viaje que incluyó éxito, lucha, perseverancia y, finalmente, reivindicación.
Al crecer en Modesto, Powell se convirtió en un jugador destacado en Beyer High School y ganó los honores de Jugador Más Valioso del equipo en 2003 y 2004. Cuando se graduó en 2006, no estaba seguro de cuál sería su próximo paso, pero una cosa era segura: "Quería jugar al fútbol".
Powell se enamoró de este deporte a finales de los años 90, cuando vio cómo se lanzaba la Major League Soccer y comenzaba a crecer en popularidad en todo Estados Unidos.
“No tenía experiencia en fútbol, pero en cuanto empezó la MLS en 1996, me picó el gusanillo”, dijo. “Empecé a jugar de forma recreativa y también competí en competiciones itinerantes. Mis padres siempre me apoyaron mucho, a pesar de no tener experiencia en este deporte. Para mi penúltimo año en Beyer, supe que quería jugar a nivel universitario; era solo cuestión de dónde”.
Inicialmente decidido a ir a Arkansas para asistir a la Universidad de los Ozarks tras una temporada en la universidad, Powell enfermó de mononucleosis. Logró superarla tras recibir tratamiento, pero pronto se obsesionó con otros problemas de salud de su familia. A uno de sus abuelos le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa cuatro, mientras que el otro perdió una extremidad durante un episodio de diabetes.
“Quería estar más cerca de casa para estar cerca de mi familia mientras todo esto sucedía”, dijo Powell. “Nunca pensé en Stan State como un lugar para jugar al fútbol, pero mi madre lo mencionó de repente, bastante tarde”.
La madre de Powell, Deanna, obtuvo su credencial docente en Stan State, lo que le permitió desarrollar una carrera docente de 30 años en Riverbank. Su padre, Mark, tras años trabajando turnos nocturnos en un supermercado local, comenzó a estudiar administración de empresas en Stan State en busca de mejores oportunidades, y finalmente consiguió un puesto más satisfactorio en una distribuidora de productos alimenticios. Al darse cuenta de cómo Stan State transformó sus vidas, fue una sugerencia natural para su hijo.
“Vaya, resultó ser una muy buena decisión”, dijo Powell.
Powell fue admitido en Stan State como beneficiario de una beca del rector y continuó su camino hacia la Warrior Equipo de fútbol en 2008 y jugó durante la temporada 2010. Acumuló 174 minutos en 28 partidos y fue nombrado miembro del Equipo Académico de la CCAA durante los tres años que cursó mientras estudiaba una licenciatura en Administración de Empresas con especialización en Recursos Humanos y Marketing, además de una especialización en Comunicación. Fue el Atleta Académico Masculino del Año de Stan State en la temporada 2010-11.
La vida en el campus se volvió aún más dulce en 2009 cuando, en una reunión de atletismo, conoció a Megan Britton, una estrella del voleibol de la Warriors"La vi allí, empezamos a hablar y, desde entonces, he hablado con ella todos los días, durante los últimos 16 años", dijo Powell. Se casarían siete años después.
En otoño de 2011, con un año de elegibilidad restante, Powell se concentró en el empeoramiento de la salud de sus abuelos. "No estaba concentrado en el fútbol", dijo. "Simplemente no estaba mentalmente preparado".
Dana Taylor, el entrenador principal con más victorias en la historia de Stan State (91-84-30 en 10 temporadas), se fijó en él. Conociendo la pasión de Powell por el juego y el programa, su excelencia en el aula y las circunstancias que lo consumían, Taylor le ofreció un nuevo puesto.
“Dana quería jugadores totalmente comprometidos”, dijo Powell. “Como yo no sabía si quería jugar o no, él sabía que tenía muchos asuntos pendientes en mi vida personal y me preguntó si quería ser voluntario en su cuerpo técnico. En ese momento, tenía un hijo que jugaba en un equipo de primer nivel, y simplemente no podía asistir a todas las presentaciones y entrenamientos a la vez. Así que salí, di una sesión con el equipo del club, y después supe que eso era lo que quería hacer”.
Con el cuerpo técnico de Stan State ya completo para la temporada 2012, Powell aceptó un puesto de asistente en Modesto Junior College bajo la dirección del entrenador principal y exjugador de Stan State, Joe Michelena. "Dana me dio una oportunidad y me abrió una nueva ventana de oportunidades como entrenador, y Joe me mostró cómo quería entrenar, forjando relaciones sólidas con sus jugadores. Lo que más me impactó fue cuánto lo querían sus jugadores a él y a su familia".
Un año después, se abrió un puesto de tiempo completo en Stan State. Una oportunidad para regresar a... Warrior El estadio y reunirse con Taylor era algo que Powell no podía dejar pasar, lo que lo impulsó a dejar su trabajo de recursos humanos en Target y dedicarse por completo al fútbol. Como mano derecha de Taylor, el Warriors apareció en dos partidos del Campeonato del Torneo CCAA y recibió un lugar para el Torneo Nacional de División II de la NCAA 2015 como el cuarto sembrado en la Región Oeste.
Tras la retirada de Taylor tras la temporada 2019, Powell no logró ganar el puesto. "Me dijeron que iban en otra dirección y me sentí destrozado", declaró Powell.
Powell pronto recibió una oferta de trabajo fuera del ámbito deportivo, la cual consideró seriamente... antes de que Megan interviniera. "Después de no conseguir el trabajo en Stan State, fue desgarrador", dijo Powell. "Estuve a punto de dejar el deporte y aceptar el otro trabajo. La única otra oferta de trabajo que tenía en fútbol era como asistente en Arizona Christian en la NAIA, lo cual era un paso atrás. Megan y yo estábamos casados, tuvimos a nuestra primera hija, y yo necesitaba mantener. De ninguna manera iba a salir del estado por ese trabajo, pero Megan me dijo: 'Eres entrenador. Se supone que debes entrenar'".
Powell se marchó a Arizona Christian, donde ascendió rápidamente a entrenador principal tras la repentina salida del capitán anterior. En 2021, Powell se mudó a Idaho, donde residen ahora sus padres, y guió a la Universidad Northwestern Nazarene (NNU) a un récord de 15-4-3 y a una participación en el Elite Eight de la División II de la NCAA. Durante el verano, Powell entrenó al Laredo Heat, miembro de la Liga Nacional Premier de Fútbol (NPSL). El club logró un récord general de 17-3-7 y participó en partidos consecutivos de campeonato, ganando el título de la conferencia en 2022 y alcanzando el Sweet 16 Nacional.
Cuando se abrió el puesto de entrenador principal de Stan State en 2023, Powell no lo tenía en mente. Otra mudanza fuera del estado, lejos de un programa establecido en NNU, era un riesgo. Pero, una vez más, fue Megan quien le dio palabras de aliento, al igual que el entrenador asistente Eduardo López, quien sigue en el equipo hasta el día de hoy.
“Eddie me decía constantemente que me necesitaban”, dijo Powell. “Mientras tanto, la gente se reía de mí cuando decía que convertiría a Stan State en una potencia. No entendían por qué me iba a ir e intentar hacer eso cuando la NNU se estaba convirtiendo en una potencia. Pero mi esposa me recordaba una y otra vez que este siempre había sido el trabajo que había deseado, que quería estar en mi alma máter, ganar campeonatos aquí con un grupo de jóvenes del Valle Central como yo, porque sé de lo que es capaz el Valle. Esta región alberga a algunos de los mejores talentos del país, y la situación no hace más que mejorar”.
Una llamada del nuevo director atlético, Aaron Allaire, le dio la noticia que había estado esperando escuchar durante más de una década.
“Estaba extasiado”, dijo Powell. “Sabía que teníamos un proyecto entre manos (el Warriors Tuve un récord de 5-7-6 en 2022), pero estaba muy motivado. Sentía que todo se estaba alineando y todos me dieron el apoyo y la confianza para implementar mi filosofía y empezar a cambiar las cosas.
Powell conoció a Allaire cuando llegó al campus de Stan State en 2008. Allaire había comenzado como entrenador de béisbol para el Warriors y pronto asumió el cargo de director de información deportiva, donde pasó un tiempo considerable con cada equipo. En 2014, Allaire se convirtió en director deportivo asociado, supervisando las operaciones y las instalaciones deportivas, donde observó de primera mano la pasión de Powell.
“En ese puesto, trabajas bastante con entrenadores, y en algunos casos, con entrenadores asistentes más que con entrenadores principales”, dijo Allaire. “Lo primero que me llamó la atención de JP fue su actitud y aplomo. Los atletas quieren seguir a líderes constantes. Esa actitud conlleva una excelente comunicación. Sus expectativas son claras, y cuando los estudiantes-atletas entienden lo que se espera de ellos, tienen muchas más posibilidades de triunfar”.
Quizás uno de sus mejores atributos sea su pasión. No solo le apasiona tener éxito y ayudar a los jóvenes atletas, sino también Stan State y el Valle. Recuerdo haber hablado con él por teléfono después de que no lo contrataran la primera vez que solicitó el puesto, y estaba muy decepcionado porque era donde quería estar. Hay que reconocerle que perseveró y demostró que podía triunfar en múltiples niveles, incluida la División II, y era un candidato ideal hace tres años, cuando se abrió la vacante.
El cambio de rumbo del programa de fútbol masculino se produjo a un ritmo vertiginoso. En el primer año de Powell al frente del equipo... WarriorsEl equipo tuvo un récord de 4-10-4. En 2023, dejó a Stan State a las puertas del Torneo CCAA con un récord de 7-6-5, lo que sentó las bases para la histórica racha de este año.
“Mentiría si dijera que lo esperaba completamente”, admitió Allaire. “No fue tarea fácil. Tuvo que reconstruir un programa, implantar su estilo de juego y conseguir estudiantes-atletas que encajaran con sus expectativas de carácter, y luego integrarlo todo. Pero se veía venir. Incluso en el segundo año, se notaban las diferencias incluso en los partidos que perdimos. Estábamos en el punto justo y, aunque JP y el equipo se sintieran decepcionados, se veía lo que nos esperaba”.
Los 29 jugadores de la plantilla de 2025 eran de California, incluyendo 18 del Valle de San Joaquín y 13 de los condados de Stanislaus, Merced y San Joaquín. Como equipo, se ubicaron entre los 15 mejores a nivel nacional durante 10 semanas consecutivas, un récord para el programa, incluyendo el primer puesto general durante dos semanas consecutivas, un récord nunca antes alcanzado por el equipo. Warriors. Individualmente, el Warriors contó con cinco All Americans de United Soccer Coaches (USC), dos All Americans de la CCAA, cinco selecciones All-Tournament de la CCAA y 10 nominaciones All-CCAA, incluyendo a Powell, quien recibió el honor de Entrenador del Año de la conferencia. Además, el Warriors El personal de Powell y los asistentes López, Desmond Madrigal y Casey Clark fueron nombrados Cuerpo Técnico del Año de la Región Oeste de la USC.
“Ser el número 1 del país durante tanto tiempo, ganar el torneo de la conferencia, llegar a los octavos de final y obtener todos los elogios es realmente especial”, dijo Allaire. “Es especial porque un entrenador tuvo una visión, se mantuvo fiel a ella, logró incorporar atletas de primer nivel que también son buenas personas, y juntos nos dieron una trayectoria increíble de la que no solo la Universidad puede estar orgullosa, sino también la comunidad de Turlock y el Valle Central”.
“Gran parte de esto es la cultura”, dijo Powell. “Si tienes chicos que impactan positivamente tu cultura y además son tus mejores empleados, tienes algo especial, y eso es lo que tenía este grupo. Eran un grupo de chicos extremadamente trabajadores que tenían un vínculo fraternal desde casi nuestro primer día juntos.
Los chicos representaron nuestros pilares al máximo. Fueron un equipo de alto rendimiento, compuesto por jugadores locales que demostraron garra, humildad, sentido de familia y excelencia. Eso es lo que espero que la gente haya visto este año, y espero que sigan viéndolo en los años venideros.
Una filosofía aprendida de Taylor y Michelena, refinada en Arizona, Idaho y Texas, y con el apoyo de su esposa, Megan, y con sus hijas Harper y Hayden agregando motivación extra, fue traída de vuelta a Stanislaus State y se implementó con éxito.
“Si no hubiera venido a Stan State, no habría conocido a la gente increíble que conocí: mis mentores, mis compañeros de equipo, con quienes sigo siendo amigo, y mi esposa, con quien tengo una familia increíble”, dijo Powell. “Sin esas personas en mi vida, no sé dónde estaría ni cómo superaría algunas de las dificultades que experimenté. Simplemente creo firmemente que todo sucede por algo. Esas experiencias lejos de Turlock me convirtieron en el entrenador y en el hombre que soy hoy. Y ahora estoy de vuelta justo donde debo estar. Soy un hombre muy afortunado”.
