Cuando Kevin Steele, estudiante de último año de Stan State, regresó a la universidad, obtener una licenciatura se convirtió en el siguiente paso en una trayectoria educativa que ya le había valido varios diplomas. También le brindó la oportunidad de descubrir de lo que era capaz y de construir un futuro en torno a algo que siempre le había apasionado.
Arboles
“Soy un apasionado de los dendrófilos”, dijo Steele. “Me encantan los árboles. Me fascinan”.
Esa pasión, unida a su excelencia académica, perseverancia y compromiso con el servicio a los demás, le ha valido a Steele el Premio a la Excelencia Académica de la Junta Directiva de la Universidad Estatal de California 2026, el máximo reconocimiento del sistema CSU al logro estudiantil. Steele fue nombrada Becaria Julia I. Lopez y Ann E. O'Rielly de la Junta Directiva de la CSU y es una de los 22 estudiantes de toda la CSU seleccionados para recibir este honor este año.
El Premio Anual de los Fideicomisarios reconoce a los estudiantes que demuestran un rendimiento académico superior, logros personales, servicio comunitario y necesidad financiera. Desde que se inició el programa en 1984, más de 500 estudiantes de la CSU han recibido esta distinción.
Steele y sus compañeros académicos fueron reconocidos durante una ceremonia especial en la reunión de la Junta Directiva de la CSU el martes 22 de septiembre.
“Es con inmenso orgullo que celebro los destacados logros académicos y la notable perseverancia de los estudiantes galardonados con el Premio de los Fideicomisarios de este año”, declaró la rectora de la CSU, Mildred García. “Gracias a la generosidad visionaria de nuestros donantes, la CSU puede reconocer a estos excepcionales estudiantes que han superado importantes desafíos en su búsqueda de un título universitario que no solo transformará sus vidas, sino que también beneficiará a sus familias y fortalecerá sus comunidades en toda California”.
La trayectoria de Steele hasta Stan State ha sido de todo menos convencional.
Steele, oriundo de Jamestown y graduado de la preparatoria Sonora, fue el primero de su familia en ir a la universidad. Regresó a la educación superior como estudiante no tradicional mientras criaba a su hijo autista y ayudaba a cuidar a sus dos nietos. Comenzó sus estudios en Columbia College, donde se especializó en silvicultura y recursos naturales y obtuvo cinco títulos de asociado con honores y distinción.
Esta experiencia le demostró a Steele que podía tener éxito en la educación superior y lo inspiró a trasladarse a una universidad de cuatro años.
En Stan State, encontró una continuación natural de sus intereses en el programa de geografía y recursos ambientales. Ahora, como estudiante de último año con un promedio de 3.89, Steele también es miembro del Programa de Honores de la Universidad y le faltan dos semestres para completar su licenciatura.
“Stan State se ha convertido rápidamente en mi nuevo hogar”, dijo Steele. “Disfruto de las diversas perspectivas de los profesores de mi programa. He tenido éxito aquí y no podría estar más agradecido”.
Su experiencia en el Programa de Honores lo ha desafiado de maneras inesperadas. Durante su primer semestre, Steele comentó que se vio impulsado a examinar más profundamente sus propias experiencias, motivaciones y su lugar en el mundo.
“Nunca me había analizado a mí mismo con tanta lupa”, dijo. “Me permitió ver mi papel en esta vida con mayor claridad”.
Ese sentido de propósito se extiende mucho más allá del aula.
Mientras cursa sus estudios universitarios, Steele trabaja como notario público y agente de firma de préstamos, y participa como voluntario en las Olimpiadas Especiales, proyectos de restauración ambiental, iniciativas de restauración de senderos y programas de eliminación de especies invasoras. Su labor refleja un compromiso más amplio con la protección de los recursos naturales de California a través de la conservación práctica y comunitaria.
“Los bosques y los árboles son mi pasión, seguida muy de cerca por la enseñanza”, dijo. “Mis hijos son mi motor para triunfar. Todo lo que hago es para que tengan una vida mejor”.
Su trayectoria también refleja el papel transformador que la educación superior pública puede desempeñar para los estudiantes cuyos caminos hacia una licenciatura no siguen un cronograma tradicional. Mientras la CSU trabaja para ampliar las oportunidades para estudiantes transferidos, adultos que trabajan y estudiantes que concilian responsabilidades familiares, Steele representa las posibilidades que surgen cuando los estudiantes pueden aprovechar sus experiencias y seguir avanzando hacia sus metas.
Tras graduarse en Stan State, Steele planea mantener ese impulso. Está solicitando ingreso a programas de posgrado con el objetivo de acceder directamente a una maestría y, posteriormente, realizar investigaciones centradas en los bosques de California y la conservación del medio ambiente.
En definitiva, espera convertir su formación académica en una carrera dedicada a proteger los paisajes que desde un principio capturaron su imaginación.
“Espero encontrar un puesto donde pueda aprender y colaborar con otros en proyectos de restauración forestal a gran escala”, dijo Steele. “Los árboles me fascinan. Espero dedicar el resto de mi vida a la restauración de ecosistemas forestales”.
