Jake Malsbury recuerda haber crecido en Santa Cruz y haber visitado la cercana misión de San Juan Bautista. Después de ver los sitios turísticos, su padre lo llevó detrás de la misión y le señaló una fosa común de nativos americanos obligados a vivir allí.
La lección del lado oscuro de la misión, de la historia poco favorecedora de California, permaneció con él.
Esto llevó a Malsbury a trabajar como investigador para una tribu del Valle Central mientras cursaba una licenciatura en historia en la UC Merced. Esto lo llevó a volver a trabajar para esa tribu después de obtener una maestría en desarrollo internacional en Melbourne, Australia, donde también adquirió experiencia en gestión de colecciones trabajando junto con personal indígena en un centro cultural aborigen y de las islas del Estrecho de Torres.
Ahora, esto le ha llevado a desempeñarse como Coordinador en Stanislaus State de repatriación de la Universidad de Pensilvania. En concreto, su tarea es devolver los restos humanos y los objetos funerarios guardados en el campus en una sala con clima controlado a las tribus indígenas americanas a las que pertenecen.
El puesto, que forma parte de la Oficina del Presidente, es nuevo en Stan State y en los otros 22 campus de la Universidad Estatal de California.
“Es un imperativo de la CSU que surgió de una auditoría estatal”, dijo Deb Doel-Hammond, vicepresidenta asociada sénior interina de Recursos Humanos.
un año auditoría ordenada por la legislatura, publicado en junio de 2023, mostró una falta de esfuerzo por parte de los campus de CSU para devolver artefactos y restos de nativos americanos.
“La Universidad Estatal de California acordó hacer muchas cosas en respuesta a la auditoría”, dijo Doel-Hammond. “Una de ellas fue que cada campus tendría un coordinador de repatriación a tiempo completo”.
Malsbury, familiarizado con la zona, encajó perfectamente.
“Es un trabajo muy significativo que me apasiona”, dijo Malsbury. “Es un trabajo muy desafiante, como lo están descubriendo los profesionales de todo el sistema, pero es muy significativo”.
La auditoría de la CSU se produjo cuatro años después de que los legisladores estatales ordenaran una revisión similar de las colecciones de la Universidad de California, y ambas se produjeron más de dos décadas después de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA) de 1990 del Congreso, que requiere que las instituciones devuelvan restos humanos, artículos funerarios, sagrados y culturales a las tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno federal.
También llegaron mucho después de que California aprobara la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos de California (CalNAGPRA) de 2001. Reconociendo que no todas las tribus tienen los documentos legales necesarios para ser reconocidas a nivel federal, CalNAGPRA requirió que todas las agencias estatales y museos que reciben fondos estatales y tienen posesión o control sobre colecciones de restos humanos o artículos culturales proporcionen un proceso para la identificación y repatriación de esos artículos a las tribus apropiadas.
Stan State tiene una colección relativamente pequeña, y Malsbury dijo que la Universidad y que la Presidente Britt Rios-Ellis tiene actitudes progresistas hacia la devolución de materiales a los nativos americanos, lo que coincide con sus puntos de vista.
“Poder trabajar abiertamente con las tribus es algo que nos aleja de las perspectivas y suposiciones negativas que surgieron a raíz de la auditoría”, afirmó. “Estamos trabajando diligentemente para entender qué tenemos, qué necesita ser repatriado y a qué tribus debemos llegar”.
La Universidad ha aceptado y acordado desde hace mucho tiempo almacenar los restos y otros objetos descubiertos, principalmente en sitios de construcción, en los condados de Stanislaus, Merced y San Joaquín, habitados originalmente por grupos de Yokuts, Ohlone y Miwok. Debido a que los objetos nunca fueron exhibidos y es poco probable que hayan sido utilizados en clases, siguen siendo en gran medida desconocidos para la comunidad del campus.
Malsbury se está acercando a unas 30 tribus locales que podrían ser descendientes de los restos que alberga Stan State.
“Tenemos una colección de Merced que se descubrió en 1939 en un terreno propiedad de Miller Livestock Company”, dijo Doel-Hammond. “Tenemos un segundo inventario registrado en 1976 a partir de la nivelación del terreno que se estaba realizando en un terreno propiedad de la ciudad de Newman. Tenemos un tercero del condado de San Joaquín que se originó en 1958”.
La Universidad almacenó cada colección en una caja separada y la etiquetó.
Malsbury está trabajando con la facultad de antropología para crear una lista de inventario de los objetos que serán repartiados. Algunas tribus pueden tener un centro cultural o un terreno para enterrar nuevamente los restos. Si no, pueden unirse a otra banda de su tribu que pueda proporcionar un lugar de descanso.
“Según lo que sé, un entierro apropiado suele implicar una ceremonia”, dijo Malsbury. “Como dijo la expresidenta de la tribu para la que trabajé: 'Estos no son solo restos óseos. Son nuestros antepasados'. Ella dijo: 'Estos antepasados han sido interrumpidos en su viaje espiritual, por lo que al poder recuperarlos, pueden descansar y continuar su viaje espiritual'”.
Además de devolver los materiales, Malsbury dijo que los coordinadores de repatriación tienen otro objetivo.
“Veo esto como una oportunidad para establecer relaciones duraderas con las tribus”, dijo. “Es algo que me entusiasma. Espero que en el futuro tengamos muy buenas relaciones con las tribus, especialmente con aquellas en cuyas tierras estamos: las tierras de los Yokuts”.
Malsbury también ve este nuevo rol como una forma de educar a los estudiantes.
“Estas tribus no son estereotipos viejos y obsoletos que ya no existen”, dijo Malsbury. “Son muy existentes, a pesar de la historia violenta de nuestro país. Son miembros activos de la comunidad, que practican sus creencias y culturas tradicionales.
“Esta puede ser una oportunidad para que representantes del gobierno tribal vengan al campus y compartan su cultura y experiencias con estudiantes, personal y profesores”.
