El profesor asistente de Estudios Liberales Arturo Nevárez casi puede señalar el momento en que se dio cuenta plenamente de la importancia de sus experiencias al crecer como una persona de color.
Eran principios de la década de 2000 y él era un estudiante universitario con especialización en inglés en la Universidad del Sur de California. La lectura asignada en su clase de estudios étnicos consistía en literatura escrita por personas de color que escribieron libremente sobre el racismo, la opresión y las desigualdades que experimentaron y resistieron.
“Podía verme a mí mismo en la literatura”, dijo Nevárez. “Las cosas que sabía, las cosas que viví, pude ver que eran dignas de literatura. Fue tan emocionante."
A lo largo de los años, la reveladora experiencia permaneció en Nevárez. Años más tarde, mientras trabajaba en un doctorado en educación en UC Riverside, investigó cómo los estudiantes latinos en dos clases de estudios étnicos de noveno grado recibieron apoyo para desarrollar sus conocimientos raciales, brindándoles las herramientas para reconocer, discutir, escribir sobre el racismo y resistirlo.
Ahora miembro de la facultad de primer año en Stanislaus State, las investigaciones de Nevárez están siendo reconocidas a nivel nacional. Su disertación, “Lectura de 'gramática racial': desarrollo de la alfabetización racial de estudiantes latinos en aulas de estudios étnicos para nombrar y resistir el racismo”, ganó el Premio a la Disertación Sobresaliente de la División K de la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa (AERA) 2022 a principios de este año. AERA es la organización de investigación educativa más grande de América del Norte y la División K se dedica a la investigación centrada en la enseñanza y la formación docente.
La investigación de Nevárez subrayó cómo la alfabetización racial estaba incorporada en las pedagogías de los profesores de estudios étnicos y, a través de su investigación, conceptualizó un proceso de cuatro etapas de desarrollo de la alfabetización racial para los estudiantes. Identificó el poderoso papel que desempeñan los conocimientos raciales de los docentes a la hora de apoyar el potencial de los estudios étnicos de la escuela secundaria para transformar las relaciones raciales. Su trabajo también amplió el concepto de alfabetización racial para abarcar las experiencias de los estudiantes en una comunidad predominantemente latina e inmigrante de clase trabajadora.
Antes de decidirse a realizar un doctorado, Nevárez trabajó como paraeducador, maestro de escuela intermedia y maestro de secundaria en el sur de Los Ángeles y Hawthorne, California. Le encantaba ayudar a los estudiantes a aprender a valorar sus experiencias, conocimientos y antecedentes, al mismo tiempo que reconocía y combatía el racismo y las desigualdades. Pero mientras trabajaba en el aula, se dio cuenta de que obtener un doctorado y enseñar en una universidad le permitiría hacer mayores cambios porque estaría enseñando a futuros profesores.
“Veo los espacios educativos como lugares potenciales de esperanza y transformación donde los estudiantes pueden expresarse por completo y hablar abiertamente sobre sus experiencias y quiénes son”, dijo. “Aprenden a resistir el status quo y a reconocer, nombrar y enfrentar el racismo, la desigualdad y la injusticia social. Los estudiantes que se capacitan para ser docentes lo llevarán a sus aulas para enseñar a muchos más estudiantes”.
Hijo de inmigrantes mexicanos, Nevárez fue un estudiante universitario y graduado de primera generación. Además de su licenciatura y doctorado, obtuvo una maestría en inglés de la Universidad de Texas en Austin.
Sus padres no tuvieron la oportunidad de acceder a una educación formal, dijo, sin embargo, le inculcaron el valor de la elevación de la comunidad y siempre han sido excelentes maestros de vida, dignidad y orgullo cultural.
“Me enseñaron sobre la desigualdad, la injusticia social y la resistencia a la opresión a través de sus sacrificios”, dijo. “Y me enseñaron sobre la belleza y la riqueza de nuestra cultura y nuestros orígenes”.
