Caleigh Mendez se espero mucho tiempo para inscribirse en el colegio, y ahora en su terser ano como estudiante en Stanislaus State, ella planea quedarse un tiempo.
Esta estudiante de psicología de 32 años sueña con convertirse en psicóloga escolar y, mientras cursa su licenciatura, Méndez, una McNair Scholar, ya está pensando en asistir a la escuela de posgrado.
El programa McNair Scholars es para estudiantes de primera generación, de bajos ingresos o subrepresentados que demuestran éxito académico y interés en realizar estudios de posgrado.
Méndez, una estudiante transferida de Modesto Junior College y miembro del Honors Program de la Universidad, marcó todas esas casillas, algo que quizás no hubiera hecho cuando se graduó de Atwater High School.
Era una buena estudiante y participaba en actividades extracurriculares: fue animadora, vicepresidenta de clase y editora del anuario, por nombrar algunas. Aunque sus padres no asistieron a la universidad, la animaron a ir.
“Simplemente no sabía lo que quería hacer y no quería perder el tiempo yendo a la escuela si no sabía lo que quería hacer”, dijo Méndez.
En cambio, consiguió un trabajo y trabajó durante mucho tiempo en Target antes de buscar algo que se alineara con sus objetivos para una posible carrera futura.
Mientras buscaba en el sitio web de empleo educativo EdJoin, encontró un puesto en el Distrito Escolar de la Ciudad de Merced que trabajaba con estudiantes con necesidades especiales. Los roles de Méndez han variado, desde trabajar a tiempo parcial en aulas con estudiantes con problemas graves de conducta hasta su trabajo actual de tiempo completo en la oficina del distrito, donde forma parte del equipo que trabaja con administradores de casos, psicólogos escolares y patólogos del habla en educación individual con planes (IEP) para estudiantes.
El trabajo introdujo a Méndez en el ámbito de la educación especial y guió su elección de carrera cuando decidió asistir a la universidad.
Su supervisor en la oficina del distrito también la está ayudando a guiarla.
“Siempre me han encantado los niños y siempre he tenido una gran conexión con ellos”, dijo Méndez, que no tiene hijos propios. Su amor por los niños la inspiró a buscar trabajo en educación y, una vez allí, Méndez estuvo expuesta a las necesidades de los estudiantes.
“Mi corazón estaba con ellos”, dijo Méndez. “He trabajado con muchos niños que provenían de hogares destrozados. No tenían padres. Estaban en el sistema de crianza. Sintieron que no tenían a nadie.
“Escuchar sus historias, hablar con ellos y hacer que se abrieran y se sintieran cómodos conmigo me hizo sentir que esto es lo que necesito hacer. Necesito ayudar a estos niños que sienten que no tienen a nadie”.
Méndez sabía que no quería enseñar, y sus estudios de psicología y su trabajo con otras personas en el campo la llevaron a seguir una carrera como psicóloga escolar.
Ella programa sus clases en función de su trabajo de tiempo completo en el distrito escolar de Merced y no se arrepiente de su decisión de esperar para asistir a la universidad.
“Siento que sucedió por una razón”, dijo Méndez. "Estoy aprovechando que estoy en la escuela ahora que soy mayor y más sabia".
Méndez dijo que pasó sus 20 años saliendo con amigos y saliendo. Ahora todavía disfruta del tiempo con amigos, pero tiene objetivos profesionales más claros.
“Siento que soy más apasionada y motivada a medida que soy mayor”, dijo. Está trabajando para obtener su título, es parte del Programa de Honores y, como McNair Scholar, está planificando un proyecto de investigación y explorando programas de posgrado.
Sus experiencias mientras asistía a Stan State superaron sus expectativas.
“Me encanta”, dijo Méndez. "Siento que hay un gran sistema de apoyo, especialmente ahora con el Programa McNair Scholars, mis compañeros y mentores".
Además, los McNair Scholars reciben asistencia con el proceso de inscripción a la escuela de posgrado y pueden visitar universidades con programas de posgrado en los que quieran inscribirse.
El Programa McNair, del que Méndez escuchó durante la Orientación para Nuevos Estudiantes, le permite combinar su vida laboral con su vida escolar.
“Podré usar mi trabajo como plataforma y parte de mi estudio”, dijo Méndez.
Ella planea entrevistar a amigos que trabajan como psicólogos escolares, consejeros, especialistas en recursos y patólogos del habla mientras investiga cómo el aprendizaje y los comportamientos han cambiado en los estudiantes de primaria después del COVID.
“Donde trabajo, es abrumador la cantidad de estudiantes nuevos que recibimos referencias y solicitudes para que se les realicen evaluaciones en sus IEP, ya sea que tengan autismo, discapacidad intelectual, trastornos emocionales o problemas del habla”, dijo Méndez. “La cantidad de nuevas solicitudes que hemos recibido parece interminable. ¿Por qué? ¿Cómo? Desde COVID, hay muchos más. Quiero saber por qué."
Es la curiosidad intelectual lo que ahora está dispuesta a afrontar.
