Cuando un empleador de una pequeña empresa donde alguna vez trabajó le dijo que nunca ascendería más en su carrera sin un título universitario, Celina Bridges se tomó las palabras en serio.
Ocho años después de graduarse del Freedom Education Center de Turlock, una escuela secundaria de continuación, Bridges se matriculó en Modesto Junior College.
"Estoy orgulloso de decir que me gradué de MJC", dijo Bridges, quien se graduará de Stanislaus State con un título en sociología este mes. “Me transferí con buenas notas, pero convertirme en estudiante fue realmente intimidante. MJC me ayudó a regresar como un estudiante no tradicional que había estado fuera del juego durante ocho años.
“¿Qué es MLA?” Se rió de tener que preguntar sobre el manual de redacción estándar para trabajos universitarios. "Ahora estoy escribiendo artículos de investigación".
Y la mujer que se graduó de la escuela secundaria a los 16 años, porque quería terminar la escuela, espera permanecer en la educación.
Bridges espera continuar su carrera como administradora de atención para un servicio de atención domiciliaria para personas mayores en Modesto, pero quiere obtener un doctorado para poder convertirse también en profesora universitaria.
“Quiero contribuir a mi comunidad, apoyando a todos los grupos marginados, incluidos los ancianos”, dijo Bridges. “Quiero ser profesor, continuar en la gestión de casos y enseñar en el campus. Esto me permitirá seguir siendo relevante en el campo y aplicar las prácticas actuales de la industria a entornos académicos”.
Su esperanza es ser aceptada en un doctorado. programa en California.
"Nuestra comunidad necesita mejor educación y capacitación para apoyar a nuestras personas mayores y crear un mundo sin discriminación por edad", dijo.
La misión de Bridges es arrojar luz sobre las necesidades de las personas mayores. Cambió su especialidad de arte a sociología cuando llegó a Stan State y descubrió el Departamento de Sociología, Gerontología y Estudios de Género.
"La discriminación por edad es uno de los ismos que realmente no entendemos, y cuando trabajas con personas mayores, te das cuenta de lo marginados que están y de lo poco apoyados que pueden estar, incluso si son ricos", dijo Bridges. “Las personas mayores son realmente vulnerables y creo que eso es lo que me hace querer servir a esta población.
“Tengo tantos puntos de identidad interseccionales de personalidad que puedo identificarme con una persona mayor. Soy grande, moreno y gay. Sé lo que es no ser visto ni escuchado en una conversación. Eso es lo que hace que me guste mucho trabajar con gente mayor. Puedo identificarme con ellos porque yo también vengo de comunidades marginadas”.
Ella es birracial, dijo, su mamá es mexicana y su papá es blanco. Su comprensión de los ancianos y el final de la vida proviene en parte de su herencia mexicana.
“El Día de Muertos es algo que crecimos celebrando. Llevábamos cerveza a la tumba de mi tío. Mi hermana falleció hace unos años, y la forma en que lloramos y percibimos la muerte, así como también cómo aceptamos las discapacidades o los desafíos de los estándares normativos, está profundamente arraigada en mi familia y mi comunidad”.
El cuidado de los miembros mayores de la familia está arraigado en la cultura de algunas familias inmigrantes. Sin embargo, a medida que estas familias se sumergen más en la búsqueda del sueño americano y el éxito financiero, y a medida que nacen más generaciones, los vínculos con esas formas tradicionales de brindar cuidados pueden desaparecer, dijo Bridges.
Al trabajar en el cuidado de personas mayores, ha llegado a comprender el valor de que los adultos mayores puedan vivir en sus propios hogares hasta el final de la vida.
Esto se reflejó en su proyecto de investigación de McNair Scholars, “Agism and COVID-19: A War of Perception”, para el cual Bridges entrevistó a una docena de personas de entre 77 y 96 años.
“Lo sorprendente y fascinante de mi estudio fue estar con estas mujeres, de 93 y 96 años, que me contaron sobre sus vidas y cómo el COVID las afectó”, dijo Bridges. "Fue fascinante escuchar y ver a personas viviendo de forma independiente a una edad que hace 40 o 50 años muchos no pensaban que fuera posible".
Los adultos mayores no sólo viven más tiempo, sino que también son activos y se mantienen comprometidos. Durante COVID, aprendieron a usar la tecnología para asistir a la iglesia o conectarse con otras personas virtualmente.
Bridges dijo que existen grandes conceptos erróneos sobre la población mayor y que la educación es un medio para abordarlos.
Obtener una educación ha sido un placer para Bridges. Mientras se prepara para graduarse con su licenciatura, se enteró de que fue nominada para un premio ASI Student Leadership, un premio para Estudiante Destacado y que su obra de arte se presentará en una exhibición estudiantil en el campus.
"No he tenido más que experiencias hermosas en Stan State", dijo Bridges. “Realmente crecí como académico y como profesional. Ha sido muy enriquecedor. Tenemos una buena comunidad aquí”.
