Antes de tener un consejero escolar que lo guiara a través de la montaña rusa académica, social y emocional que muchos niños experimentan al crecer, Diego Castro comprendió la importancia que podían tener los consejeros.
Criado en la pequeña ciudad de Delhi, ubicada al sur de Turlock, hubo momentos en que Castro sintió que podría haberse beneficiado de un consejero escolar, pero a mediados de la década de 2000, los consejeros eran raros en las escuelas primarias y secundarias y la mayoría de los consejeros en el nivel secundario se centraban únicamente en lo académico.
“Cuando era estudiante de primaria, sinceramente sentía que necesitaba un consejero”, dijo Castro. “Personalmente, fue difícil para mí afrontar los diversos aspectos de crecer. En cierto modo, lo hice solo, pero sentí que habría sido muy útil tener a alguien ahí para mí en esa etapa de la vida, porque uno pasa por muchas experiencias de aprendizaje”.
Esos sentimientos se reafirmaron cuando Castro comenzó a dar clases particulares a estudiantes. "Trabajando como tutor en el sistema educativo, vi cuánto necesitaban los estudiantes a esa persona, ese espacio seguro, alguien con quien hablar... eso me inspiró a querer dedicarme a la educación. Quería ser quien brindara esos espacios seguros a los niños".
Fue por eso que Castro, después de realizar estudios de licenciatura en psicología en UC Merced, llegó a la Stanislaus State campus en 2013 para realizar una maestría en educación de consejeros mientras obtenía su credencial de Servicios de Personal Estudiantil (PPS).
Diez años después de obtener su maestría en Stan State en 2015, Castro fue nombrado Consejero Escolar del Año de California 2026 por la Asociación de Consejeros Escolares de California (CASC), un momento que, admitió, nunca imaginó. Castro, actualmente consejero escolar en la Escuela Secundaria Hoover de Merced, recibió con sorpresa el reconocimiento durante el Instituto de Desarrollo de Liderazgo de la CASC, celebrado ese verano.
“Me quedé tan impactado que ni siquiera podía expresarlo con palabras”, dijo Castro, quien fue nominado por sus compañeros. “Fue una experiencia increíble y estoy muy agradecido. Nunca pensé que fuera posible”.
Castro describió el papel de ser consejero escolar como “una de las experiencias más gratificantes que puedes tener”, ya que ha visto a estudiantes lidiar con problemas de autoestima o de conducta florecer hasta convertirse en individuos seguros que sobresalen dentro y fuera del aula.
“A veces, todo lo que un niño necesita es un adulto que esté ahí para él”, dijo Castro. “Como consejeros escolares, nuestro objetivo es encontrar las causas fundamentales de cualquier dificultad que tenga un estudiante. Quizás sea algo en clase o en el campus, quizás estén pasando por algo en casa o quizás su familia necesite ciertos recursos. Ya sea ayudándolos con habilidades de afrontamiento, ayudando a los estudiantes o a sus familias a obtener ese apoyo, queremos hacerlo por ellos. Cuando reciben esa ayuda y vemos el impacto positivo en su situación actual, donde son felices y prosperan, es una sensación especial”.
Castro se incorporó al campo de la consejería a tiempo completo inmediatamente después de obtener su maestría, trabajando en el Distrito Escolar Unificado de Livingston hasta 2022. Allí, ayudó a implementar un programa integral de consejería escolar, un marco desarrollado por la Asociación Americana de Consejeros Escolares. El programa apoya el desarrollo socioemocional, académico y profesional de los estudiantes. Como resultado, el distrito experimentó una disminución significativa en el ausentismo crónico y las tasas de disciplina, a la vez que mejoró su rendimiento académico.
“En un programa integral de orientación escolar, vamos a todas las aulas para impartir lecciones a los estudiantes, que es una de las cosas más importantes porque muchas veces, en muchos lugares, la gente ni siquiera sabe quién es su consejero escolar o qué hace”, dijo Castro.
Un programa integral de orientación escolar utiliza un sistema de tres niveles que ofrece desde instrucción en el aula para toda la escuela hasta apoyo individual y en grupos pequeños. Para los estudiantes con necesidades más complejas, los orientadores colaboran estrechamente con las familias y profesionales externos para garantizar que reciban los recursos adecuados.
Castro describió el honor como un “premio comunitario”, ya que es necesario que las escuelas, los distritos y las familias apoyen lo que él propone.
“La comunidad me da la oportunidad, así que merecen mucho reconocimiento”, dijo. “No podría brindar el mejor servicio posible sin el apoyo de los administradores, de mi equipo de orientación escolar y de los padres por su confianza. Realmente se necesita un esfuerzo colectivo.
“Le doy crédito Stanislaus State Por brindarme ese marco y ampliar mi perspectiva sobre cómo debería ser la orientación escolar. Al conocer los programas integrales de orientación escolar que ofrecen allí, pensé: "Esto es lo que me gustaría incorporar a mi entorno escolar".
El aprendizaje no terminó ahí para Castro. En 2018, obtuvo su credencial administrativa preliminar de Stan State y se desempeñó como administrador de servicios estudiantiles en las Escuelas de la Ciudad de Modesto, donde apoyó el programa de orientación escolar y supervisó la educación especial.
Castro pronto sintió la obligación de ayudar a la próxima generación de consejeros escolares. En 2019, comenzó a dar conferencias en la Universidad Estatal de Stan. Departamento de Estudios Avanzados en Educación.
“Tenía muchas ganas de retribuir al siguiente grupo de estudiantes, compartiendo lo que aprendí en Stan State y lo que estaba aprendiendo en ese momento como consejera escolar activa”, dijo Castro. “Quería regresar para que nuestros estudiantes de posgrado estuvieran preparados para implementar un programa integral de consejería escolar en sus distritos”.
Ha sido una experiencia que ha proporcionado tanto a Castro como a sus alumnos perspectivas nuevas y únicas.
“Siempre se pueden aprender cosas nuevas”, dijo Castro. “Durante la docencia, pudimos usar libros de texto más recientes que cuando estaba en el posgrado, así que aprendí más herramientas, más técnicas y más teorías junto con los estudiantes. Juntos, aprendemos las habilidades más actualizadas, y puedo ver cómo se aplican en el campo y reportarles cómo lo están haciendo”.
En 2023, Castro experimentó un cambio radical cuando se abrió un puesto de consejero escolar en el Distrito Escolar Unificado de Delhi. En tan solo dos años, implementó un programa integral de consejería escolar que tuvo un éxito similar al que observó en Livingston.
“No pude rechazar esa oportunidad porque ahí es donde crecí y quería compartir lo que aprendí con aquellos niños que podrían estar en una situación similar a la mía”, dijo Castro. “Fue un proceso muy rápido. En tan solo dos años, desarrollé un programa de consejería integral basado en datos en mi propio centro y dirigí y asesoré a nuestro equipo de consejería de primaria en el desarrollo de programas alineados y basados en datos en las tres escuelas. Ver a los niños florecer lo hace todo increíblemente gratificante”.
En su primer año en la escuela secundaria Hoover en el distrito escolar de la ciudad de Merced, donde los estudiantes son mayores y el distrito es más grande, Castro se mantiene firme en su misión de impactar positivamente las vidas.
“Ese es mi siguiente paso: trabajar a mayor escala”, dijo. “Mi visión para el distrito es que todos los estudiantes tengan acceso a los recursos que ofrece un programa de orientación integral basado en datos. A partir de ahí, esperamos que podamos extenderlo a todo el condado. Con resultados continuos, se podrá demostrar la importancia de los consejeros escolares en la vida de los estudiantes”.
