En ese momento, el estudiante de último año de Stan State se dio cuenta de que ya no estaba en Turlock.
“Cuando llegué allí me di cuenta de inmediato de lo diferente que era”, dijo Zavala, un estudiante universitario de primera generación que se especializa en estudios agrícolas. “Cuando aterrizamos, pudimos ver los monumentos, y solo los había visto en la televisión y en los libros”.
Fue la primera vez que se abrieron los ojos de Zavala durante su viaje de cinco días a Washington como parte del Foro de Perspectivas Agrícolas del USDA, que anualmente selecciona a 30 estudiantes de todo el país para la experiencia con todos los gastos pagados.
El USDA selecciona a los estudiantes a través de un concurso de ensayos, y Zavala fue uno de los dos estudiantes seleccionados por los profesores de Stan State para enviar sus ensayos al USDA.
“Acabo de escribir el ensayo y no escuché nada por un tiempo”, dijo el graduado de la escuela secundaria Johansen de Modesto. “Pero tuve un buen semestre, tomando 17 unidades y dando algunas buenas presentaciones. Creo que eso me ayudó porque estoy seguro de que consideraron más que el ensayo cuando decidieron qué estudiantes nominar”.
Las reglas requerían un ensayo personal sobre agricultura, incluyendo experiencias en el campo y cómo el escritor ve su papel en la agricultura en el futuro. Zavala optó por escribir sobre su familia en el sur de México.
“Toda mi familia trabajaba en la agricultura, en ranchos familiares en el sur de México, y tenían una gran vida en esa tierra”, dijo. “Mi familia me trajo a Modesto cuando tenía 5 o 6 años y perdí esa experiencia. Solo escuché sobre eso. Todavía voy y ayudo a mi abuelo durante las estaciones. Es un trabajo duro y puede ponerlo de mal humor y hacer que le duela la espalda. Por otro lado, por la forma en que están organizados esos ranchos, toda tu familia está allí, todos mis tíos y primos y abuelos. Ahora estamos por todos lados”.
Durante su visita a DC, además de visitar los monumentos que había visto desde el aire, Zavala también se reunió con legisladores del USDA y otros funcionarios.
“Reunirme con la gente del USDA y escucharlos me hizo darme cuenta de lo importante que es la agricultura como industria y lo importante que es que los jóvenes se involucren”, dijo Zavala. “Esta fue una gran oportunidad y experiencia. Valió la pena por la red que puedes hacer y todo lo que puedes ver”.