La NASA está a punto de aterrizar en Stanislaus State, tanto literal como figurativamente.
La agencia, por primera vez, otorgó una subvención a la Universidad por valor de $ 520,000 durante cinco años, que incluye la instalación de dos instrumentos atmosféricos en la cima del Naraghi Hall of Science para apoyar a los miembros de la facultad Wing To, profesor asistente de física, y Horacio Ferriz, profesor de geología y hasta seis estudiantes investigadores por año.
El primer instrumento es un espectrómetro llamado Pandora, que ayudará al trabajo de To en la medición de las consecuencias de los incendios forestales y su efecto en la calidad del aire. El segundo, llamado aeronet, es un fotómetro, que principalmente estudia la radiación solar y mide la contaminación. El dispositivo mejorará las capacidades de Ferriz, quien ha estado liderando a estudiantes de colegios comunitarios en lo que él llama “investigación atmosférica muy básica” usando dispositivos llamados Sensores de Aire Púrpura, para medir partículas en el aire.
“Es algo que los estudiantes pueden hacer y disfrutar, y pensé que al comenzar en el colegio comunitario, podrían conocer Stan State e interactuar con una universidad de cuatro años y, con suerte, les interesaría venir a nosotros”, dijo Ferriz. .
Ferriz ha presentado los sensores y el estudio de partículas de aire a los estudiantes de Modesto Junior College, Columbia College y Merced College durante dos años.
To ha pasado la misma cantidad de tiempo investigando el flujo de humo y contaminantes de los incendios forestales de California.
“Estuve adentro durante un año”, dijo To sobre el bloqueo pandémico de 2020-21. “No podías reunirte con personas adentro debido a COVID, y no podíamos salir a hablar afuera debido a la calidad del aire”.
Específicamente, debido a la calidad del aire asociada con el creciente número de incendios forestales en un estado árido. Para estudiantes investigadores organizados y conectados con científicos en el Laboratorio Lawrence Livermore para estudiar el flujo de aire de los incendios.
“El objetivo de nuestro grupo es trabajar en la comunidad de incendios forestales no solo para predecir el progreso y la velocidad de combustión del propio incendio forestal, sino también los efectos atmosféricos”, dijo To. “La importancia del efecto atmosférico de los incendios forestales es que respiramos el aire que expulsan los incendios forestales. Se mezcla con nuestro aire y hay todo tipo de contaminantes nocivos”.
Los investigadores estudiantiles Joseph Chaghouri y Taylor Whitney, ambos recién graduados de Stan State, pasaron el verano trabajando en una clasificación del mapa de combustible del incendio Creek de septiembre de 2020, que se quemó en el condado de Fresno cerca del lago Shaver.
Su análisis mapeó las ubicaciones de los objetos combustibles en el suelo con un 90 por ciento de precisión. Se compartió con un científico del Laboratorio Lawrence Livermore.
“Ella está ejecutando la simulación para averiguar dónde estaba toda la contaminación por biomasa en el Valle Central durante el Incendio Creek”, dijo To. “En el futuro, si tenemos un mapa actual de todo el combustible alrededor de Sierra Nevada, cuando se inicia un incendio, podemos hacer una predicción más precisa de dónde arderá el fuego, qué tan lejos arderá y cuánta contaminación generará. liberar."
El espectrómetro de la NASA, dijo To, ampliará la capacidad de su equipo para ver los efectos de los incendios forestales en la atmósfera.
“Todo mi análisis de datos se basó en datos satelitales, que solo ofrecen una vista de arriba hacia abajo”, dijo To. “Este instrumento nos dará la vista lateral. Esto aumentará la cantidad de detalles que podemos medir del efecto atmosférico de todos estos incendios forestales”.
Para está reclutando estudiantes que pueden ganar hasta $ 8,000 al año trabajando en el proyecto, incluidas horas limitadas durante el año académico y horas de tiempo completo en el verano.
Aunque enseña física, To dijo que el trabajo de analizar la información recopilada por los instrumentos que se instalarán en el semestre de primavera está abierto a cualquier persona en biología, química, informática, geografía, matemáticas o física.
Ferriz también está buscando investigadores para trabajar en su parte del proyecto, que consiste en estudiar la calidad del aire en un nivel más amplio. Su investigación se centra en la propagación de contaminantes en el Valle Central, que son mayores en ciudades como Modesto y Fresno, y se transportan hacia el sur hasta Bakersfield. Él prevé que los datos se utilicen para alentar a las comunidades del norte de California a tomar medidas.
“Wing es más un investigador”, dijo Ferriz. “Él va a hacer una investigación publicable. Mi énfasis está en CareerReadyU. Queremos asegurarnos de que nuestros estudiantes tengan las mejores oportunidades para los mejores trabajos. He estado haciendo eso durante 20 años como geólogo, preparando a mis alumnos para que ocupen su lugar en la fuerza laboral.
“Uno de los principales empleadores de científicos es la NASA. Probablemente sean la mejor institución científica del país, y emplean a una gran cantidad de geólogos, porque tienen satélites que observan la Tierra y necesitan personas que puedan decirles lo que están viendo.
“Estoy interesado en ayudar a mis estudiantes a conectarse con la NASA, pero no son solo los geólogos. La NASA emplea a físicos, astrónomos, químicos, matemáticos e informáticos en gran número”.
Presentar a los estudiantes de Stan State a posibles pasantías y trabajos con la NASA es lo más importante en la mente de Ferriz. Con ese fin, está iniciando un Club de la NASA dentro del próximo mes, y estará abierto a estudiantes de cualquier especialización que estén interesados en la NASA y su trabajo.
Ferriz prevé oradores invitados y películas de la NASA y excursiones a lugares como el Centro de Investigación Ames en Mountain View.
La subvención de la NASA incluye fondos para viajes anuales al Centro Espacial Goddard en Maryland para Ferriz, To y sus estudiantes investigadores.
Parte del atractivo de Stan State para la NASA es la ubicación de Turlock, que está a una buena distancia del Centro de Investigación Ames, el sitio de su otro espectrómetro Pandora en el norte de California. Pero había más.
“Una de las razones por las que la NASA eligió nuestro sitio no es solo la ubicación geográfica, sino también la demografía del cuerpo estudiantil en Stanislaus State," A dicha. "Uno de los objetivos de esta subvención de investigación es aumentar la diversidad de científicos atmosféricos en el campo".
El nombre oficial de la subvención es un bocado: Aumento de la diversidad en las ciencias de la Tierra y la atmósfera con cursos, programas de extensión e investigación con instrumentación de la NASA.
Tener un 62 por ciento de estudiantes de minorías y un 73 por ciento de estudiantes de primera generación hizo que Stan State encajara perfectamente.
“Uno de los objetivos paralelos de esta propuesta de subvención es brindar oportunidades a los estudiantes, que de otro modo no tendrían acceso ni exposición a la ciencia de la NASA, la ciencia atmosférica y aumentar la diversidad de este campo de investigación”, dijo To.
Para obtener más información sobre cómo participar en la investigación de To, contáctelo en wto@csustan.edu. Para comunicarse con Ferriz con preguntas sobre su proyecto o el Club de la NASA, envíele un correo electrónico a hferriz@csustan.edu.
