El centro se ubicará en el tercer piso del Salón de Ciencias Naraghi, donde se renovarán las instalaciones existentes para crear un laboratorio moderno equipado con biorreactores, herramientas de secuenciación e imagenología, y cámaras de crecimiento vegetal. Durante los próximos cinco años, la iniciativa, financiada con una subvención, pretende atender a más de 4,000 estudiantes y miembros de la comunidad, incluyendo estudiantes de secundaria y universitarios, adultos subempleados y profesionales que buscan oportunidades de formación en biotecnología.
Arun dijo que su inspiración para el proyecto surgió directamente de los estudiantes. "Sentí que los estudiantes querían dedicarse a este campo, pero a menudo no tienen suficientes oportunidades para aprender las habilidades específicas y el uso de las herramientas necesarias en un entorno industrial o incluso en un laboratorio de investigación de alta calidad", dijo. "Quiero crear una plataforma donde puedan poner en práctica ideas de investigación y explorar su visión".
El Centro de Biotecnología Sostenible ofrecerá aprendizaje experiencial diseñado para preparar a los estudiantes para nuevas trayectorias profesionales en las crecientes industrias de biotecnología y tecnología agrícola de la región. Los estudiantes adquirirán habilidades técnicas, de pensamiento crítico y de comunicación mediante proyectos de laboratorio de larga duración, trabajo en equipo y prácticas remuneradas con socios de la industria.
El apoyo de BEAM Circular, una organización sin fines de lucro que impulsa la innovación y el desarrollo de la fuerza laboral en la bioeconomía circular de California, especialmente en el norte del Valle de San Joaquín, demuestra la importancia de las alianzas locales para garantizar que la innovación y el desarrollo de habilidades se arraiguen en la región y prosperen. Gracias a esta subvención, Stanislaus State se convierte en un colaborador clave dentro del ecosistema BEAM Circular, lo que permite a la Universidad albergar infraestructura, participar en investigaciones compartidas y anclar el desarrollo de la fuerza laboral en la región.
Arun enfatizó la importancia de fortalecer la capacidad laboral local. "Muchos estudiantes que desean quedarse en esta región tienen que mudarse porque no encuentran trabajo adecuado aquí", dijo. "Quiero contribuir a que los estudiantes que realmente desean quedarse puedan quedarse. Este espacio les ayudará a aprender las técnicas más avanzadas en el campo de la biotecnología para que estén plenamente capacitados para contribuir a las empresas locales".
Los programas de extensión del centro también involucrarán a estudiantes de preparatoria, educadores de primaria y secundaria, y miembros de la comunidad. "Es fundamental incluir a las familias en la toma de decisiones sobre la carrera académica del estudiante", dijo Arun. "Planeamos organizar sesiones de orientación para que las familias visiten nuestro centro, conozcan lo que estamos haciendo y su importancia. Si la comunidad comprende la importancia de nuestro trabajo, nos ayudará a avanzar rápidamente".
“Este espacio ayudará a los estudiantes a aprender las técnicas más avanzadas en el campo de la biotecnología para que puedan estar completamente capacitados para contribuir a las empresas locales”.
-Alok Arun, Profesor Asociado de Ciencias Biológicas
Un enfoque clave del centro será el avance de la bioeconomía circular, que implica la creación de soluciones sostenibles que transformen los residuos agrícolas y ambientales en recursos valiosos. «Nuestro objetivo fundamental es generar riqueza a partir de los residuos», explicó Arun. «Por ejemplo, podemos recolectar biomasa de algas de los cuerpos de agua que nos rodean y fabricar biofertilizantes a partir de ella. Estos fertilizantes pueden volver al campo, donde podemos colaborar con los agricultores para utilizar fertilizantes de origen biológico en lugar de químicos».
De cara al futuro, Arun visualiza el centro como un centro de innovación, educación y colaboración en todo el Valle. "Veo que más personas podrían colaborar con Stan State, no solo desde el ámbito académico, sino también desde el industrial y el comunitario", afirmó. "Un centro como este tiene el potencial de dar mayor visibilidad a nuestro campus y también a la comunidad".
Para Arun, la beca representa tanto un logro profesional como una misión personal. "Si te impulsa un sueño y estás realmente dispuesto a trabajar duro, las fuerzas se unirán y podrás encontrar maneras de apoyar a los estudiantes y a la gente", dijo. "Me siento muy feliz de tener la oportunidad de contribuir al desarrollo de esta región y, principalmente, al de los estudiantes y la comunidad que representan".
